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Ein als Nord-Afrikaner
kostümierter weißer Soldat ersticht seinen Kameraden in deutscher
Wehrmachtsuniform heimtückisch von hinten in den Rücken. Die gestellte
Aufnahme aus dem Zweiten Weltkrieg stammt wohl aus dem Privatalbum
eines deutschen Soldaten. Der „weiße Mann“ inszeniert sich hier als
Opfer, obgleich er doch Täter war, welche Perfidie.
Die Fotografie
findet sich in dem Bildband, den der Journalist und Fotograf Paul
Garson herausgegeben hat. Der Autor hat für seine „pictorial history“
von afrikanischen Kriegsgefangenen der Deutschen in beiden Weltkriegen
rund 250 Bilddokumente zusammengetragen, darunter Pressefotografien
und Schnappschüsse von Militärangehörigen, Postkarten,
Zeitschriftenillustrationen, Karikaturen, Briefmarken, Filmplakate bis
hin zu Reklamesammelbildern. Motivisch dominieren solche Fotografien,
die kriegsgefangene Afrikaner nach ihrer Gefangennahme oder in
Kriegsgefangenenlagern zeigen. Aber auch Fotografien umgekommener
afrikanischer „Hilfssoldaten“ der Alliierten sind darunter.
Bekanntlich war es ein Tabu, solche Bilder von toten weißen Soldaten
aufzunehmen.
Zwar bietet der Band ein
aufschlussreiches Konvolut von Bildern, die den Einsatz von Afrikanern
auf den europäischen Kriegsschauplätzen dokumentieren. Doch wird das
Buch alles in allem seinem Anspruch nicht gerecht. In der allgemein
gehaltenen Einführung werden neben der Militärgeschichte einige
Aspekte der Geschichte der afrikanischen Diaspora in Europa
abgehandelt. So weit so gut. Aber der im engeren Sinne
bildwissenschaftlichen Analyse kommt nur eine Nebenrolle zu. So
entsteht der Eindruck, dass die Bilddokumente nur als „Illustrationen“
aufgefasst und präsentiert werden. Zudem hat Garson seinen Text ohne
weiterführende Literaturangaben verfasst. Im Anhang findet sich
lediglich eine kurze Liste mit (ausschließlich englischsprachigen)
Publikationen und Filmdokumentationen. Garson ignoriert die
Veröffentlichungen zur visual history. Das ist für eine Publikation
dieser Art inakzeptabel. Denn die historische Bildforschung hat sich
im Zuge des „iconic turn“ der letzten Jahre auch mit den visuellen
(Massen-)Medien des Kolonialzeitalters und der Epoche der
Dekolonisation befasst.
Die Abdruckqualität der Fotografien ist
mäßig. Gravierender ist, dass Quellenangaben zur Herkunft der Bilder
fehlen. Und was die Bildlegenden betrifft, so erschöpfen sie sich
überwiegend in einer oberflächlichen Beschreibung der Motive. Manches
Mal liegt Garson auch ziemlich daneben, wenn er etwa im Zusammenhang
mit einer Abbildung des „Coburger Mohren“ behauptet, Martin Luther
hätte während seines sechsmonatigen Aufenthaltes auf der Veste Coburg
im Jahr 1530 die Bibel ins Deutsche übersetzt (S. 62. Der Reformator
übertrug das Neue Testament bereits rund neun Jahre zuvor auf der
Wartburg bei Eisenach in die deutsche Sprache).
Insgesamt handelt es sich
zwar um einen verdienstvollen Bildband zur Geschichte der Präsenz von
Menschen afrikanischer Herkunft in Europa, aber die LeserInnen hätten
viel stärker an die Hand genommen werden müssen, damit sie nicht den
sich in den Bildern manifestierenden kolonialen Blick und den
rassistischen Wahrnehmungsmustern auf den Leim zu gehen drohen.
Joachim Zeller, Mai 2018
Paul Garson: African
Colonial Prisoners of the Germans.
A
Pictorial History of Captive Soldiers in the World Wars, McFarland &
Company Inc. Publishers, Jefferson/North Carolina 2016, 209 Seiten
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